Durante la Guerra de Secesión Estadounidense los unionistas utilizaron un disco para cifrar los mensajes enviados mediante señales de bandera . Para evitar que en el campo de batalla cualquiera con un telescopio pudiera interceptar y leer las órdenes que se transmitían mediante el sistema de señales de bandera wigwag (se utilizaba una única bandera para transmitir el mensaje, o una antorcha si era de noche), que ambos bandos utilizaban, los unionistas usaban este disco cifrador para dotar de mayor seguridad a estas comunicaciones. Los mensajes transmitidos al ondear la bandera podían dirigir el movimiento de las tropas, guiar un fuego de artillería más preciso, etc. Un oficio peligroso el de los miembros del ejército que prestaban el servicio de señales, ya que las baterías enemigas tenían a las banderas como uno de sus objetivos prioritarios, concentrando su fuego en ellas, y también eran una de las presas preferidas de los francotiradores. El disco constaba de dos discos concé...