Criptografía (XXVIII): ¿Sabías que...? (IV)

Hay multitud de novelas y películas, muchas de estas últimas como adaptación de las primeras al cine, en las que se hace referencia a la criptología (criptografía y criptoanálisis), e incluso que tratan ésta como parte principal de su trama.

Pongo sólo dos ejemplos que me vienen inmediatamente a la cabeza porque se trata de dos películas relativamente recientes y muy conocidas, aunque como digo hay otros muchos:

- "The Imitation Game" ("Descifrando Enigma" - 2014): película dirigida por Morten Tyldum y protagonizada por Benedict Cumberbatch. Se trata de la adaptación al cine de una biografía novelada de Alan Turing ("The Enigma", escrita por Andrew Hodges) en la que el descifrado de la máquina Enigma utilizada por el ejército alemán en la II Guerra Mundial sirve de base para contarnos la persecución absolutamente injusta que sufrió, pese a ser un héroe de guerra y sus aportaciones a la ciencia, ya que fue acusado de indecencia grave y perversión por su condición de homosexual, lo que fue la causa más que probable de su trágico final.

- "National Treasure: Book of Secrets" ("La Búsqueda 2: el diario secreto" - 2007): película dirigida por Jon Turteltaub y protagonizada por Nicolas Cage en la que aparece un criptograma cifrado mediante el criptosistema de Playfair y que es muy importante descifrar.

Pero en este post me voy a referir al cuento "El escarabajo de oro" ("The Gold Bug") del escritor norteamericano Edgar Allan Poe.

Este relato corto tiene como protagonista a William Legrand, hombre de familia rica al que una serie de infortunios le dejan en la miseria y que para evitar la humillación fija su residencia en la pequeña y solitaria isla de Sullivan, cerca de Charleston, en Carolina del Sur, lugar donde se desarrolla la trama.

El caso es que Legrand encuentra un escarabajo de oro y un trozo de pergamino muy viejo. En este último, al acercarlo por accidente a una chimenea y por efecto del calor, aparece la firma del capitán Kidd y, posteriormente aplicándole más calor, un criptograma que supuestamente indicaría el lugar en el que el famoso pirata habría escondido su tesoro, lo que permitiría a Legrand, en caso de hallarlo, recuperar su posición y fortuna perdidas (cuento completo en pdf).

Lo primero que me llama la atención es que Edgar Allan Poe, al parecer un gran aficionado a la criptología, idea para este cuento un sistema que combina la esteganografía con la criptografía, es decir, el mensaje secreto se oculta en un pergamino, mediante tinta invisible que sólo aparece si se le aplica calor, y una vez que aparece, además, está cifrado. El famoso pirata no tenía ni un pelo de tonto :).

Vamos a intentar descifrar el criptograma en cuestión, que es el siguiente:

Longitud: 203 caracteres.

Lo primero que tenemos que hacer es intentar averiguar el idioma en el que está escrito el texto en claro. Teniendo en cuenta, al menos que yo sepa, que todas las obras de Edgar Allan Poe, y ésta en concreto, están escritas en inglés, creo que no es mucho suponer que el texto en claro también está escrito en inglés (máxime, además y si no estoy equivocado, cuando creo que el famoso capitán Kidd era un pirata escocés :) ).

Lo segundo es saber de qué tipo de cifrado se trata. Considerando que el criptograma aparece en un cuento, aunque como ya he dicho Edgar Allan Poe era un gran aficionado a la criptología y podía haberlo puesto mucho más difícil, creo que tampoco es mucho suponer que se trata casi con toda seguridad de un criptosistema de sustitución monoalfabética simple, es decir, un sistema en el que cada letra del mensaje en claro se sustituye siempre por el mismo símbolo en el critograma, pero hagamos una pequeña comprobación por si acaso.

Para ello utilizaremos el Índice de Coincidencia (ver este post donde lo explico), que nos servirá para conocer si el criptosistema empleado consiste en una sustitución monoalfabética simple o no. Es decir, si el Índice de coincidencia (IC) del criptograma, o probabilidad de que dos letras escogidas al azar del texto cifrado resulten ser iguales, está cercano o supera al IC del idioma inglés (0,0685) podremos concluir que, con casi total seguridad, se trata de un sistema de sustitución monoalfabética simple.

Si no me he equivocado al calcularlo, el IC del criptograma es 0,0787, por lo que se confirmaría que se trata de un sistema de sustitución monoalfabética simple.

Una vez que hemos determinado estas dos cuestiones previas, veamos qué resultados obtenemos con un análisis de frecuencias (letras, bigramas, trigramas,...):

1.- La frecuencia relativa de aparición de cada uno de los símbolos en el criptograma se muestra en la tabla de la izquierda y la de las letras en un texto claro en inglés (fuente: wikipedia.org) en la de la derecha:

Aún con tan pocos caracteres en el criptograma (203), el análisis de frecuencias de las letras nos proporciona una pista muy importante sobre qué símbolo podría corresponderse con la letra más frecuente en un texto en inglés (el símbolo "8" aparece en 33 ocasiones, lo que representa un 16,26%, y por tanto es el candidato a ser la "E" en el texto en claro) y, en este caso, incluso sobre aquel que se correspondería con la segunda letra más frecuente (el símbolo ";" aparece 26 vece, un 12,81%, y por tanto podría ser la "T" en el texto en claro).

A la vista de los resultados realizamos una primera aproximación a lo que podría ser el texto en claro:

Del análisis de frecuencias de las letras, con tan pocos símbolos en el criptograma, no me atrevo a sacar muchas más conclusiones, aunque nos servirá para apoyar las que extraigamos más adelante.

2.- Los dos bigramas más frecuentes en inglés son "TH" y "HE", y el trigrama más frecuente es "THE" (que coincide, además, con la palabra más frecuente), por lo que, a simple vista, el símbolo "4" (que sigue a la "T" en 11 ocasiones, precede a la "E" 8 veces y formaría el trigrama "THE" en 7 ocasiones) es el candidato más probable a ser la "H".

Por tanto, en una segunda aproximación el texto en claro podría quedar como sigue:

3.- Y ahora, como sospechamos que el texto en claro está escrito en inglés, es cuando se complica la cosa para mí (si estuviera en español sería mucho más fácil), pero, si no nos hemos equivocado hasta el momento, yo diría que el símbolo "(" es el candidato más probable a ser la "R", ya que no se me ocurre otra letra que encaje con significado en la cadena de símbolos: "...(‡9THET(EETH(‡...", es decir, creo que lo más probable es que el texto en claro se refiera a: "...(‡9 THE TREE TH(‡..." ("... EL ÁRBOL ...").

Si esto fuera así, en una tercera aproximación tendríamos:

4.- Con lo que ya se pueden intuir otras palabras y, a partir de ellas, ir obteniendo otras hasta obtener casi la totalidad del texto en claro. Por ejemplo, la cadena de símbolos: "...1R‡9THETREETHR‡?3HTHE)H‡T161T:1EET‡?T", quedaría en el texto en claro: "...FROMTHETREETHROUGHTHE)HOTF6FT:FEETOUT...", es decir, "...FROM THE TREE THROUGH THE )HOTF6FT: FEET OUT".

A partir de las palabras que se van intuyendo y de las que sucesivamente podemos ir completando vamos obteniendo un texto en claro casi completo (si se sabe más inglés que yo seguro que completo):

Es decir:

"A GOOD GLASS IN THE 2ISHO.S HOSTEL IN THE DEVIL´S SEAT FORTY ONE DEGREES AND THIRTEEN MINUTES NORTHEAST AND 2Y NORTH MAIN 2RAN_H SEVENTH LIM2 EAST SIDE SHOOT FROM THE LEFT EYE OF THE DEATH´S HEAD A2EE LINE FROM THE TREE THROUGH THE SHOT FIFTY FEET OUT".

Y para finalizar, aún con mi escaso inglés, creo que el símbolo "2" se correspondería con la "B" y, con ayuda del traductor, "." con la "P" y "_" con la "C".

Con lo que el texto en claro sería:

"A GOOD GLASS IN THE BISHOP´S HOSTEL IN THE DEVIL´S SEAT FORTY ONE DEGREES AND THIRTEEN MINUTES NORTHEAST AND BY NORTH MAIN BRANCH SEVENTH LIMB EAST SIDE SHOOT FROM THE LEFT EYE OF THE DEATH´S HEAD A BEELINE FROM THE TREE THROUGH THE SHOT FIFTY FEET OUT".

En español y otra vez con ayuda del traductor, creo que el texto en claro sería algo parecido a lo siguiente:

"UN BUEN VASO EN EL HOSTAL DEL OBISPO EN EL ASIENTO DEL DIABLO CUARENTA Y UN GRADOS Y TRECE MINUTOS NORESTE Y POR EL NORTE TRONCO SÉPTIMA RAMA LADO ESTE TIRAR DESDE EL OJO IZQUIERDO DE LA CALAVERA UNA LINEA RECTA DESDE EL ÁRBOL A TRAVÉS DEL TIRO CINCUENTA PIES FUERA".

Ahora bien, a la vista del texto en claro, yo me quedaría exactamente igual que antes de haber descubierto que el pergamino ocultaba un mensaje secreto y de conseguir descifrar éste. Ahora hay que interpretar correctamente este galimatías. Como digo el famoso pirata no tenía ni un pelo de tonto. ¿Consiguió Legrand hallar finalmente dónde se encontraba el tesoro del capitán Kidd?. Para el que no conozca este breve relato y esté interesado en saberlo le recomiendo la lectura del cuento completo (en pdf).