Criptografía (CCCLXXX): ¿Sabías que...? (XLIX)

Cinco curiosidades sobre criptografía que seguramente conozcas:

1.- El telegrama cifrado que provocó la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. 

La historia del telegrama Zimmermann (en la imagen que ilustra esta entrada. Fuente: wikipedia) no por muy conocida deja de ser muy interesante y curiosa.

Curiosa en dos sentidos: por una parte, por el pacto que Alemania proponía a México para que atacará a Estados Unidos, si estos entraban en la contienda europea, a cambio de territorios estadounidenses que anteriormente le habían pertenecido (en la imagen, en verde claro, el territorio prometido a México en el telegrama Zimmermann. Fuente: wikipedia), y, por otra parte, por cómo se las tuvieron que ingeniar los británicos, que fueron los que captaron y descifraron el telegrama, para decírselo a los estadounidenses, con objeto de facilitar su entrada en la guerra a su favor, sin revelar que también les estaban espiando a ellos.

El telegrama cifrado en cuestión fue enviado en 1917 por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (en la imagen Arthur Zimmermann, que en aquel momento era el Ministro de Asuntos Exteriores de Alemania. Fuente: wikipedia) al embajador alemán en México, Heinrich von Eckardt.

El telegrama, que se envió desde Berlín al embajador alemán en Washington D.C. para que éste, a su vez, lo retransmitiera al embajador alemán en México, fue remitido vía cable submarino pasando por Gran Bretaña, donde fue interceptado por los británicos y después descifrado.

El problema ahora era que por ese cable no sólo viajaban la comunicaciones diplomáticas alemanas sino también las estadounidenses, quienes habían dado acceso a los diplomáticos alemanes para su utilización, y, por tanto, si los británicos revelaban el origen del telegrama era como admitir implícitamente que también espiaban las comunicaciones diplomáticas estadounidenses.

Para resolver este problema, como los británicos supusieron que la embajada alemana en Washington D.C. enviaría el mensaje hacia su embajada en Ciudad de México usando el sistema telegráfico comercial, lo único que tenían que hacer era obtener una copia en la oficina de telégrafos en la Ciudad de México, descifrarla y entregársela a los estadounidenses diciendo que había sido obtenida por el espionaje británico en suelo mexicano, ocultando así su verdadero origen. Cosa que así hicieron y consiguieron ayudar a generar el apoyo deseado para la declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania.

2.-  La Guerra Civil Española (GCE) no sólo fue un banco de pruebas para los nazis, sino también para los criptoanalistas de la Máquina Enigma.

Es una evidencia que los nazis utilizaron la Guerra Civil Española (GCE) como laboratorio para realizar pruebas en diferentes ámbitos (táctico, armamento, tecnología,...). 

En este sentido se enmarcan, por ejemplo, las atrocidades cometidas con: los bombardeos a poblaciones civiles indefensas (Gernika, Durango, ...), el "Experimeto Stuka", que devastó cuatro pueblos del Maestrazgo en Castellón (Benassal, Ares del Maestrat, Vilar de Canes y Albocàsser) para probar sus nuevos aviones Junkers Ju 87 (Stuka), etc., pero también se puede decir que la utilizó también como campo de pruebas en el ámbito de la criptografía, al proporcionar al bando sublevado varias máquinas de cifrado Enigma para salvaguardar el secreto de las comunicaciones entre la Legión Cóndor alemana, las fuerzas italianas y las tropas nacionales.

Pues bien, en este último caso y aunque los nazis no facilitaron las máquinas del modelo militar que después se utilizarían en la Segunda Guerra Mundial (WWII), también se puede decir que en esta ocasión "el tiro le salió por la culata", ya que el criptógrafo británico Alfred Dillwyn (Dilly) Knox (en la imagen. Fuente: cryptomuseum.com), que por cierto también ayudó a descifrar el telegrama Zimmermann, tuvo la oportunidad de captar y analizar tráfico real cifrado con estas máquinas, y después de unos meses consiguió descifrarlo. Esto se produjo en 1937, pero, sin duda, supuso un avance muy importante de cara a criptoanalizar con éxito los mensajes de las máquinas Enigma utilizadas en la Segunda Guerra Mundial (WWII).

3.- La máquina Enigma que desapareció durante la Guerra Civil Española (GCE):

Durante la Guerra Civil (GCE) se envió una máquina desde Madrid a la embajada de Roma y ésta nunca volvió a aparecer.

Desde un punto de vista del análisis de la máquina para poder realizar el criptoanálisis de los mensajes no era muy relevante que alguna de éstas pudieran caer en manos de británicos y soviéticos, ya que el modelo comercial se podía adquirir en el mercado sin ningún problema, aunque los nazis entregaron a españa máquinas del modelo comercial algo más evolucionadas, pero lo que sí hizo esta pérdida fue ratificar los temores de los alemanes a que si proporcionaban al bando nacional máquinas del modelo militar éstas pudieran acabar en manos del enemigo y, por tanto, éste pudiera analizar el modelo más avanzado.

No sé cuál fue el destino final de esta máquina; probablemente cayó en manos de los británicos y facilitara al ya citado Alfred Dillwyn (Dilly) Knox el criptoanálisis de los mensajes cifrados en la contienda española.

¿Se enteraron de esta pérdida los alemanes? Pues parece que no, y para evitarlo se dió un discreto carpetazo al asunto.

4.- El descifrado de un mensaje permitió a los estadounidenses conocer que los japoneses iban a atacar Midway.

Antes de la Batalla de Midway (en la imagen el portaviones estadounidense 'USS Yorktown' en el momento de ser impactado por un torpedo japonés durante la batalla. Fuente: wikipedia) los criptoanalistas estadounidenses habían descifrado parcialmente el código de la Armada Imperial Japonesa que ellos llamaban 'Japanese Navy 25' o simplemente JN-25; un cifrado muy complejo.

Durante 1942, en los mensajes que los estadounidenses iban descifrando aparecía recurrentemente que pronto se realizaría un ataque a un objetivo codificado como "AF", pero no sabían exactamente cuál era éste.

En esa situación, el oficial naval y criptoanalista Joseph J. Rochefort (en la imagen. Fuente: wikipedia), que dirigía la Estación HYPO (unidad en la que trabajaba un pequeño grupo de analistas de inteligencia, lingüistas y descifradores de código), convencido de que se trataba de las islas de Midway, sugirió que se le pidiera a la base de Midway que emitiera un mensaje sin cifrar indicando que había un fallo en la planta desaladora de agua.

Poco después se interceptó un mensaje japonés, que descifraron, en el que se indicaba que en "AF" escaseaba el agua dulce, con lo que se confirmó que el objetivo del ataque eran las islas de Midway (en la imagen el atolón de Midway antes de la batalla. Fuente: wikipedia) y los estadounidenses pudieron concentrar sus fuerzas en su defensa y tender una trampa a los japoneses. La victoria de los estadounidenses en la Batalla de Midway supuso el principio del fin de la Armada Imperial Japonesa.

Lo que es extraño de esta historia es que los japoneses no desconfiaran de un mensaje sin cifrar relativo a problemas de infraestructura enviado por una base navel importante. En fin, cayeron en la trampa.

5.- Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó el idioma Navajo para transmitir mensajes militares secretos.

Estos mensajes eran transmitidos generalmente por teléfono o radio usando códigos construidos sobre el lenguaje Navajo y las personas que los transmitían eran conocidos como 'Code Talkers' ("Locutores de Claves").

El Navajo, junto con otras lenguas indígenas de América, fue elegida para este fin por tres razones fundamentales:

-  Los hablantes de esta lengua se encontraban sólo dentro de los Estados Unidos; el idioma era prácticamente desconocidos en otras partes del mundo.

- La gran dificultad que presentan su comprensión, incluso por parte de hablantes no nativos, y su aprendizaje.

- Los japoneses, enemigos en el área del Pacífico, lugar donde principalmente actuaron los 'Code Talkers', que solían servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, no tenían acceso a hablantes navajos.

El código Navajo utilizado durante la Segunda Guerra Mundial tenía:

- Un alfabeto en el que se hacía corresponder a cada letra del alfabeto inglés una palabra de su idioma, por lo que, desde este punto de vista, se trataría en parte de un cifrado de sustitución simple. Por jemplo: la "A" se correspondería con la palabra 'wol-la-chee', 'ant' ("hormiga") en idioma Navajo; la "B" con 'shush', 'bear' ("oso") en idioma Navajo; la "C" con 'moasi', 'cat' ("gato") en idioma Navajo; etc.

- La traducción de palabras directamente del inglés al Navajo, y cuando no había palabras de Navajo para la palabra en inglés las tradujeron al Navajo a su manera. Por ejemplo: 'atcah', 'eagle' ("águila") para "avión de transporte"; 'besh-lo', 'iron fish' ("pez de hierro") para "submarino", etc.

El Código Navajo, absolutamente incomprensible para los japoneses, de hecho no fue descifrado nunca por las fuerzas imperiales japonesas, ni siquiera parcialmente, jugó un papel fundamental en las victorias estadounidenses en las batallas más intensas del Pacífico (Guadalcanal, Iwo Jima, Saipán, Okinawa,...).

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