Criptografía (CDXI): Criptoanálisis telegrama General Beauregard al General Whiting

En esta entrada me propongo criptoanalizar el telegrama que el general confederado P. G. T. Beauregard (en la imagen que ilustra este post. Fuente: wikipedia) envió al General William H. C. Whiting el 15 de Mayo de 1864.

En cuanto al contexto histórico, el telegrama se envió durante la Campaña de Bermuda Hundred, en mayo de 1864; el general unionista Benjamin Butler había penetrado en Virginia con el Ejército del James, estableciendo su principal posición en la peninsula Bermuda Hundred, y amenazaba Richmond y Petersburg.

En esta situación, Beauregard, que había recibido el mando de las fuerzas encargadas de defender el área de Richmond y Petersburg, debía contener a toda costa al ejército de Butler (en la imagen. Fuente: wikipedia) para evitar que éste pudiera coordinarse eficazmente con las fuerzas del general Grant que avanzaban desde el norte.

El telegrama es el siguiente:

Lo primero que hago es intentar averiguar de qué tipo de criptosistema se trata calculando el Índice de coincidencia (IC) del criptograma mediante un script en python que puse en este blog:

Como se observa el IC es 0,03877691250572606, lo que se aproxima a lo esperado para una distribución uniforme de las letras en el critograma; estando lejos de 0,065, que es el que se esperaría para un texto escrito en inglés, por lo que inicialmente voy a suponer que se trata de un cifrado de sustitución simple polialfebética.

Además, como los confederados utilizaban habitualmente el cifrado de Vigenère, voy a suponer que éste es el critosistema empleado y ataco al criptograma mediante una herramienta 'on-line' especializada en el criptoanálisis de mensajes cifrados con dicho criptosistema.

Y ya puedo ver el descifrado del criptograma (parte cifrada del telegrama), aunque se observan pequeños errores cometidos en el cifrado (por ejemplo: las dos primeras letras del criptograma están intercambiadas, lo que da lugar a "WXTACK", en lugar de "ATTACK"):

"WXTACK ENEMY MY FRONT MORROW DAYLIGHT RIVER ROAD CUT HIM OFF BERMUDA BASE YOUR POSITION NIGHT SWIFT CREEK WISES MARTINS DEARINGS AND TWO REGIMENTS COLNUITTS TWENTY PIACES DAY BREAK PORT WALTHQL JUNCTION YOU HEAR ENGAGEMENT YOUR FRONT ADVANCE BOLDLY RAPIDLY HEAVIEST FIRING ATTACK REAR FLANK ADVANCE FLANKS DEARINGS CAVALRY DISTINGUISH FRIENDS FOES".

Por tanto, el telegrama completo (texto en claro + parte cifrada) es:

Es decir, corrigiendo los pequeños errores cometidos en el cifrado:

"I shall ATTACK ENEMY in MY FRONT toMORROW at DAYLIGHT by RIVER ROAD to CUT HIM  OFF from his BERMUDA BASE. You will take up YOUR POSITION to NIGHT on SWIFT CREEK with WISE'S MARTIN'S DEARING'S Brigades AND TWO REGIMENTS of COLQUITT'S with about TWENTY PIECES under Col Jones At DAY BREAK you will march to PORT WALTHALL JUNCTION and when YOU HEAR an ENGAGEMENT in YOUR FRONT you will ADVANCE BOLDLY and RAPIDLY by shortest road in direction of HEAVIEST FIRING to ATTACK enemy in REAR or FLANK. You will protect your ADVANCE and FLANKS with DEARING'S CAVALRY taking necessary precautions to DISTINGUISH FRIENDS from FOES. This revokes all former orders of movements".

En español algo parecido a:

"Mañana al amanecer atacaré al enemigo en frente de mí por river road para cortarle el acceso a su base en bermudas. Tomaréis vuestra posición por la noche en Swift Creek con las brigadas de Wise, Martin y Dearing, y dos regimientos de Colquitt con aproximadamente veinte piezas al mando del Coronel Jones. Al amanecer marcharéis a Port Walthall Junction y cuando escuchéis un combate en frente vuestro avanzaréis con valentía y rapidez por el camino más corto en dirección al fuego más intenso para atacar al enemigo por la retaguardia o el flanco. Protegeréis vuestro avance y flancos con la caballería de Dearing, tomando las precauciones necesarias para distinguir a los amigos de los enemigos. Esto revoca todas las órdenes de movimiento anteriores".

Además la herramienta también nos da la clave utilizada en el cifrado, una de las habitualmente utilizadas por los confederados:

En el telegrama Beauregard le da a Whiting (en la imagen. Fuente: wikipedia) ordenes precisas para el combate, un ataque en pinza, que tendrá lugar el día siguiente al de su envío, 16 de Mayo de 1864: tomar posición en Swift Creek con unas fuerzas considerables (brigadas de los generales Wise, Martin y Dearing,  y dos regimientos del general Colquitt), marchar  al día siguiente a Port Walthall Junction, una intersección ferroviaria estratégica, y entrar en combate atacando al enemigo por la retaguardia o el flanco, protegiendo su avance con la caballería de Dearing.

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