El telegrama en cuestión se envió desde Richmond, capital del estado de Virginia y capital de los Estados Confederados de América durante la Guerra de Secesión Estadounidense, a Tullahoma (Tennesse).
En cuanto al contexto histórico, el telegrama se envía poco después de la batalla de Stones River, o segunda batalla de Murfreesboro, librada del 31 de diciembre de 1862 al 2 de enero de 1863, en la que el Ejército de Tennessee bajo el mando del General Braxton Bragg (en la imagen. Fuente: wikipedia) se enfrentó al Ejército del Cumberland bajo el mando del General William S. Rosecrans.
Fue una de las principales batallas de la guerra, tuvo el mayor porcentaje de bajas en ambos bandos, y terminó con la victoria de la Unión tras la retirada del ejército confederado el 3 de enero hacia Tullahoma.
Sé que los Confederados utilizaban habitualmente el criptosistema de Vigenère para cifrar sus mensajes, incluso implementaron este cifrado mediante un disco, por lo que lo primero que intento es criptoanalizar el telegrama mediante una herramienta 'on-line' especializada en este criptosistema, pero no consigo obtener un texto legible; ni siquiera parcialmente descifrado.
Por tanto, inicialmente intento averiguar de qué tipo de criptosistema se trata calculando el Índice de coincidencia (IC) del criptograma mediante un script en python que puse en este blog:
Como se observa el IC es 0,06360628618693134, lo que está cerca de 0,065, que es el esperado para un texto escrito en inglés, por lo que inicialmente voy a suponer que se trata de un cifrado de sustitución simple monoalfebética.
Para atacar al criptograma, aunque se podría hacer manualmente mediante un análisis de frecuencias, utilizo esta herramienta 'on-line':
Y ya puedo ver el descifrado del criptograma (parte cifrada del telegrama), aunque se observan pequeños errores cometidos en el cifrado:
"SFLECT STRONG POSITION FORTIFYING WAIT ATTACK ENFPY ATTEFPT PASS WHOLE FORCF CHANCES FURNISH REINFORCEMENTS GLORIOUS ARMY CROWN RECENT VICTORY ABSENTEES RECRUITS ADDITIONAL FORCE".
Por tanto, el telegrama completo (texto en claro + parte cifrada) es:
Es decir (corrigiendo los pequeños errores cometidos en el cifrado):
"For the present all which seems practicable is to SELECT a STRONG POSITION and FORTIFYING it to WAIT for ATTACK Should the ENEMY ATTEMPT to PASS you with his WHOLE FORCE Your CHANCES will be even better If I could FURNISH REINFORCEMENTS to your GLORIOUS ARMY which would enable them to CROWN their RECENT VICTORY it would at once be done to send forward ABSENTS and RECRUITS Should be vigorously pressed as the best reliance for ADDITIONAL FORCE".
En español algo parecido a:
"Por el momento, todo lo que parece factible es SELECCIONAR una POSICIÓN SÓLIDA y FORTIFICARla para ESPERAR el ATAQUE. Si el ENEMIGO INTENTA SOBREPASARle con TODAS sus FUERZAS, sus PROBABILIDADES serán aún mejores. Si pudiera PROPORCIONAR REFUERZOS a su GLORIOSO EJÉRCITO que les permitieran CORONAR su RECIENTE VICTORIA, se haría de inmediato. El envío de AUSENTES y RECLUTAS debería impulsarse con vigor como la mejor baza para conseguir fuerzas adicionales".
La clave utilizada fue:
Fijándome bien en esta clave, veo que el criptosistema empleado es el Atbash. Curioso que este método, usado ya entre el 600 y 500 a.C, se usara en un conflicto armado en el siglo XIX.
Asimismo, Davis pone de manifiesto la dificultad para reforzar las tropas de Bragg y marca una estrategia para ello.
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