Criptografía (CCCLXIX): Guerra Civil Española - Clave Norte

La clave Norte fue un dispositivo de cifrado mecánico utilizado por el bando nacional en la guerra civil española para cifrar comunicaciones entre el Generalísimo, el Ejército Norte, el Cuerpo de Ejército, 5ª, 6ª y 8ª divisiones, las Divisiones Ávila y Soria, y el Ejército Sur.

Se trataba de un mecanismo simple de cifrado de sustitución polialfabética que estaba formado por:

- Debajo de las dos ruedas dentadas había dos círculos: el de la izquierda, de cartulina, en el que se encontraba el alfabeto cifrado (gupos de dos dígitos) y el de la derecha, una plancha metálica, que contenía el alfabeto en claro. El círculo de cartulina solía cambiarse con cierta perodicidad para aumetar la seguridad del cifrado. 

- Sobre estos dos círculos se montaban dos ruedas dentadas: la de la izquierda tenía 40 dientes y la de la derecha 37. Además, ambas ruedas tenían un tamaño diferente con respecto a la otra. Estas diferencias entre las ruedas es lo que produce que, al girar las ruedas, el cifrado sea de sustitución polialfabética. Las ruedas disponen de sendas manecillas para moverlas en la dirección que indica la flecha que se encuentra en la superficie de cada una de ellas.  

- En la rueda izquierda hay un agujero o pequeña ventana circular que muestra el resultado del cifrado: los dos dígitos que corresponden a la letra del texto en claro a cifrar.

Para cifrar:

- Antes del cifrado hay que indicar en el principio del despacho la posición del disco dentado de la derecha con respecto al de la izquierda, por ejemplo: 'Z en J (ZETA EN JOTA)'. Entonces, se levanta el disco de la derecha quitando antes su tuerca, se coloca el diente que lleva la letra 'Z' en el hueco del disco de la izquierda que tiene la letra 'J' y se vuelve a atornillar el disco de la derecha.

- Una vez hecho lo anterior, se mueve con la manilla el disco de la derecha en el sentido horario hasta colocar dicha manilla sobre la letra correspondiente al caracter del texto en claro a cifrar en la plancha metálica que está debajo de él.

- El cifrado del carácter del texto en claro será el grupo de dos dígitos que aparece en la pequeña ventana circular del disco dentado de la izquierda.

Además, hay que tener en cuenta lo siguiente:

- Para pasar de letras a números se cifra dos veces la 'ENE' ('NN') y para pasar de números a letras se cifra dos veces la 'EQUIS' ('XX').

- Los grupos de dos dígitos obtenidos se agrupan de cuatro en cuatro en el criptograma. El último grupo de cuatro, si es necesario, se completa cifrando la 'ZETA' ('Z').

Para decifrar:

- Se levanta el disco de la derecha quitando antes su tuerca, se coloca este disco conforme a lo indicado en el principio del despacho (en el ejemplo: 'Z en J (ZETA EN JOTA)' y se vuelve a atornillar el disco de la derecha.

- Una vez hecho lo anterior, se mueve con la manilla el disco de la izquierda en el sentido antihorario hasta que aparezca en la ventana el grupo de dos dígitos a descifrar del criptograma.

- El decifrado del grupo de dos dígitos será el carácter en la plancha metálica debajo del disco dentado de la derecha sobre el que se sitúa la manilla de este disco.

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